L'era mesozoica.

L'era mesozoica cominciò circa 248 milioni di anni fa e durò 138 milioni di anni. È divisa in Triassico, Giurassico e Cretaceo.

L'aspetto più caratteristico dell'era Mesozoica fu l'origine, lo sviluppo e l'estinzione di un'enorme quantità di rettili. Per questo motivo il Mesozoico e comunemente chiamato “l'età dei rettili”. Dal punto di vista botanico il Mesozoico fu dominato dalle gimnosperme fino alla metà del Cretaceo quando le angiosperme ebbero il sopravvento. Le tartarughe rappresentano la linea più antica di rettili presenti nel Mesozoico. I fossili delle prime tartarughe hanno circa 200 milioni di anni e i rettili più antichi considerati antenati delle tartarughe sono vecchi di 250 milioni di anni. Sia le tartarughe marine che quelle terrestri sono giunte fino a noi con minimi cambiamenti. La maggior parte dei serpenti e delle lucertole trovata nelle formazioni del Mesozoico è simile alle specie presenti oggi. Le lucertole marine del Cretaceo, che erano lunghe 10 m e possedevano una lunga coda per nuotare, non sono sopravvissute. Di tutti i rettili, i dinosauri sono i più famosi. C'erano due principali gruppi di dinosauri. I Saurischi erano veloci avevano due zampe ed avevano dimensioni che andavano da quelle di un cane a quelle gigantesche del carnivoro del Cretaceo, e cioè il Tyrannosaurus. Il Tyrannosaurus, uno dei più grandi predatori che sia mai esistito sulla terra, era alto 6 metri. Altri saurischi erano enormi dinosauri vegetariani a quattro zampe. Alcuni di questi furono gli animali terrestri più grandi che siano mai esistiti fra i quali ricordiamo l'Argentinosaurus, scoperto in Argentina negli anni ' 80 con una lunghezza stimata sui 30 metri ed un peso di 80-100 tonnellate. Si suppone che l'Argentinosaurus , come tutti gli altri saurischi vegetariani, mangiasse enormi quantità di vegetali come le foglie aghiformi delle grandi conifere. L'altro gruppo di dinosauri, gli ornitischi era interamente erbivoro. Sebbene alcuni di essi camminassero in modo eretto, la maggior parte aveva quattro zampe. Alcuni non avevano denti anteriori e potrebbero aver posseduto un becco robusto e corneo come gli uccelli. Per alcuni esemplari, questo era ampio come quello delle anatre,da cui il nome di dinosauri col muso a becco. Le estremità palmate furono la caratteristica di questi animali.